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Les éléphants ou éléphantidés sont la seule famille de mammifères appartenant à l’ordre des proboscidiens qui existent encore aujourd’hui.
La famille des éléphantidés comprend trois espèces: l’éléphant de savane, l’éléphant des forêts et l’éléphant d’Asie.
Les éléphants sont les plus grands de tous les animaux terrestres, et leur période de gestation de 20 à 22 mois est aussi le plus long de tous les mammifères terrestres actuels.
Les éléphants sont des herbivores dont le besoin en nourriture est en moyenne de 200 kg, entre herbes et graminées, mais quand la nourriture vient à manquer ils peuvent manger aussi des fruits,
des racines et des branches d’arbres. Les éléphants utilisent leur trompe non seulement pour prendre la nourriture, mais aussi pour percevoir les odeurs environnantes et communiquer avec les autres animaux.
La trompe des éléphants est un organe à la fois très puissant et fort sensible à cause du nombre élevé de muscles qui la composent.
La trompe des éléphants leur sert aussi comme outil pour boire, et ils peuvent boire jusqu’à 9 litres d’eau d’un seul coup.
Les éléphants changent leurs dents six fois au cours de leur vie, mais si un éléphant perd toutes les dents de la dernière dentition il finira par mourir de faim, car sans les dents il ne peut plus manger.
Les éléphants vivent en troupeaux conduits par une femelle et comprenant plusieurs autres femelles et leurs petits. Cette organisation sociale en matriarcat crée de forts liens affectifs
entre les membres du troupeau et permet de protéger les éléphanteaux d’éventuels prédateurs. Les mâles adultes, par contre, vivent en solitaire et ne rejoignent les femelles que pendant la période de reproduction.
Les éléphants communiquent entre eux par des sons, bruits et contact corporel par moyen de la trompe.
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L’éléphant d’Afrique
L’éléphant africain, ou éléphant de savane, est le plus grand de tous les mammifères terrestres actuels.
Chez l’éléphant de savane, aussi les mâles que les femelles portent des défenses, ces dents en ivoire si caractéristiques des éléphants et la cause du braconnage dont ils sont victimes.
Chez les mâles, les défenses peuvent mesurer jusqu’à 3 mètres et peser 100 Kg. L’éléphant africain présente de grandes oreilles qui lui permettent de réguler la température interne. Pour ce qui est de sa trompe, elle présente deux “doigts” préhensibles au bout, alors que celle de l’éléphant d’Asie ne présente qu’un seul “doigt”.
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L’éléphant d’Asie
L’éléphant d’Asie, aussi appelé éléphant indien, est le deuxième plus grand mammifère terrestre de nos jours.
Son caractère plus docile que celui de son cousin africain lui permet d’être domestiqué et de rendre d’inestimables services à l’homme.
Il possède des oreilles assez petites et sa trompe ne présente au bout qu’un seul “doigt” préhensible.
Les défenses sont absentes chez les femelles, voire chez certains mâles.
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L’éléphant de forêt
L’éléphant de forêt est le plus petit des trois espèces d’éléphants et était anciennement considéré une sous-espèce de l’éléphant de savane (d’Afrique),
mais il est classé aujourd’hui comme une espèce différenciée.
Il vit dans les forêts tropicales de l’ouest africain, en particulier la République Démocratique du Congo et la République de l’Afrique Centrale.
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Est-ce que tu savais que...
les éléphants, tout comme les humains, peuvent être droitiers ou gauchers?
Eh, bien, c’est un fait. Et avec les chiens c’est pareil. Je suis un chien gaucher, tout comme mon jeune maître Eduardo.
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Dulce Rodrigues |
