Os golfinhos são nadadores velozes e estão presentes em todos os oceanos. Costumam dar grandes saltos acrobáticos fora de água, e estes saltos permitem-lhes deslocarem-se mais rapidamente do que dentro de água, sobretudo quando procuram alimento. Ao darem saltos, os golfinhos podem orientar-se pelos bandos de gaivotas que lhes indicam que nesse local há cardumes de peixe.

Os golfinhos são temidos predadores, que conseguem detectar as suas presas através de ecolocalização (sons a alta frequência). Possuem para esse efeito o chamado “melão”, um órgão altamente especializado que têm na cabeça. Os golfinhos podem mergulhar a grandes profundidades e durante bastante tempo, mas normalmente os mergulhos são somente de alguns minutos.

Os golfinhos são animais muito sociáveis que vivem em grupos. Comunicam entre si através de estalidos, assobios e outros sons, mas também através de contacto corporal e por ecolocalização. Costumam aproximar-se dos barcos e acompanhá-los, saltando por cima das ondas.

O homem é o maior predador dos golfinhos, que são selvaticamente caçados nas ilhas Faroé (Dinamarca) e no Japão. Este facto foi denunciado mundialmente pelo filme-documentário A baía da vergonha, produzido pelo defensor dos animais Richard O’Barry e homenageado com um Óscar.

Golfinho comum

O golfinho comum ou golfinho roaz ou ainda golfinho cabeça-de-garrafa é certamente o mais conhecido de todas as espécies de golfinhos. Ficou conhecido através da série televisiva “Flipper” e é também aquele que vês normalmente nos grandes aquários onde se faz criação desta espécie desde há vários anos. Contudo, os golfinhos que são criados em cativeiro nos aquários não conservam infelizmente o seu comportamento social natural; este meio ambiente restrito diminui-lhes imenso as suas capacidades naturais.

Devido ao seu comportamento brincalhão, o golfinho comum é muito utilizado em zooterapia (terapia com animais) junto de pessoas com alterações de comportamento ou dificuldades de relacionamento, como é o caso das crianças autistas.

Baleia-piloto

A baleia-piloto é um mamífero marinho que pertence à família dos golfinhos e que inclui duas espécies que se distinguem pelo comprimento das barbatanas peitorais e pelo número de dentes. A baleia-piloto tem um corpo cilíndrico e um focinho muito pequeno. O corpo é preto, com excepção de uma mancha branca sob a queixada (mandíbulas).

As baleias-piloto são animais muito sociáveis que vivem em grupos de cerca de 20 animais, e cada grupo é comandado por uma baleia, daí o nome de baleias-piloto.

Dormem durante o dia e procuram alimento durante a noite. Alimentam-se sobretudo de moluscos marinhos como as lulas e os chocos, mas ocasionalmente também de peixe. As baleias-piloto vivem sobretudo no alto-mar e raramente se aproximam da costa. Enquanto que a baleia-piloto-de-barbatanas-peitorais-curtas prefere as águas tropicais e temperadas de todos os oceanos, a baleia-piloto mais comum, a de barbatanas-peitorais-compridas procura antes as regiões de águas mais frias, pelo que a podemos encontrar ao largo da Europa.

Golfinho-de-risso

O golfinho-de-risso ou de cabeça arredondada distingue-se dos outros golfinhos pela forma arredondada da cabeça. Considera-se hoje em dia que esta espécie de golfinho está estreitamente aparentada à baleia-piloto.

Golfinho-cinzento

O golfinho cinzento é uma espécie muito sociável e brincalhona que vive nas águas temperadas do Hemisfério Sul, encontrando-se sobretudo nas águas costeiras da América do Sul, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia. Está estreitamente aparentado com o golfinho-de-laterais-brancas.

Orca

Este golfinho é facilmente reconhecido pelo contraste preto-branco da sua pele. O dorso é preto, enquanto que a barriga é branca, assim como a mancha ocular e uma parte da barbatana caudal. As orcas são animais com uma complexa estrutura social de grupo em que a unidade básica é a linha matriarcal: uma única fêmea, mais velha, e os seus descendentes.

As orcas são grandes predadores dos mares. Não têm inimigos e caçam em grupo, utilizando técnicas muito específicas que estão na origem do nome baleia-assassina por que são também conhecidas. Alimentam-se de qualquer presa, quer peixes, moluscos, aves, tartarugas ou mesmo outros cetáceos, como baleias.

As orcas povoam quase todos os mares e oceanos, mesmo o mar Mediterrâneo e o mar da Arábia (o que é raro para um cetáceo). As águas mais frias das regiões temperadas e das regiões polares são, contudo, preferidas e procuram geralmente as zonas costeiras. As orcas não são uma espécie ameaçada, mas algumas populações isoladas podem ser postas em perigo pela actividade humana, como a contaminação dos oceanos.

Falsa-orca

Este golfinho é pouco conhecido. Assemelha-se à orca na forma, mas é mais pequeno e de cor quase totalmente preta. As falsas-orcas vivem em grupos de dez a 15 indivíduos e preferem águas fundas de zonas tropicais e temperadas de todos os oceanos; muitas vezes aproximam-se da costa de ilhas oceânicas, como é o caso dos Açores.