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Os elefantes ou elefantídeos são a única família de mamíferos da ordem dos proboscídeos que ainda vivem actualmente.
A família dos elefantídeos inclui três espécies: o elefante de África, o elefante da Ásia e o elefante-da-floresta.
Os elefantes são os maiores de todos os animais terrestres da nossa época, e o seu tempo de gestação de 20 a 22 meses é também o mais longo de todos os mamíferos terrestres actuais.
Os elefantes são herbívoros e precisam em média de 200 Kg de alimento, normalmente ervas e gramíneas, mas, em períodos de escassez, podem também comer fruta, raízes, ramos de árvores e semelhantes.
Os elefantes usam a tromba para pegar nos alimentos e levá-los à boca, mas a tromba também lhes serve para respirarem, cheirarem e para sentirem o que os rodeia e estabelecerem contacto com outros animais.
A tromba dos elefantes é um órgão muito poderoso e ao mesmo tempo muito sensível devido ao elevadíssimo número de músculos que a compõem.
Para beberem, os elefantes também se servem da tromba, com a qual podem absorver mais de 9 litros de água de uma só vez.
Os elefantes mudam de dentes seis vezes durante a sua vida, mas se um elefante perder todos os dentes da última dentição acabará por morrer à fome, pois sem dentes já não pode comer.
Os elefantes vivem em manadas lideradas por uma fêmea e compostas de outras fêmeas reprodutoras e das várias crias.
Esta organização social em matriarcado permite ao grupo uma grande ligação afectiva entre os seus membros e é igualmente um meio eficaz de proteger as crias de eventuais predadores.
Os machos adultos, em contrapartida, vivem isolados do resto da manada, encontrando-se com as fêmeas apenas no período reprodutivo.
Os elefantes comunicam entre si por meio de sons, ruídos e contacto corporal, para o que utilizam sobretudo a tromba.
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Elefante de África
O elefante africano é o maior mamífero terrestre do nosso tempo; é também conhecido como elefante-da-savana.
No elefante africano, tanto as fêmeas como os machos têm presas, aqueles dentes de marfim tão característicos e que têm contribuído para a quase extinção da espécie devido à cobiça humana.
Nos machos, essas presas podem chegar a ter 3 metros de comprimento e pesar 100 Kg. Uma outra característica do elefante africano que o distingue do seu parente asiático é o grande tamanho das orelhas.
Quanto à tromba, a do elefante africano tem duas protuberâncias na extremidade a que se chama „dedos“, enquanto a tromba do elefante asiático só tem uma.
Apesar dos esforços e dos programas de protecção de vários países e organizações, o elefante africano continua a ser massacrado por causa do marfim e encontra-se em vias de extinção.
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Elefante da Ásia
O elefante da Ásia, também conhecido como elefante indiano, é o segundo maior mamífero terrestre dos nossos dias.
Devido ao seu carácter mais dócil do que o elefante africano, o elefante indiano é facilmente treinado, prestando assim muitos serviços úteis ao homem.
O elefante indiano distingue-se do seu parente africano por ter orelhas mais pequenas, um só “dedo” na extremidade da tromba e três dedos nas patas traseiras.
No elefante indiano, só os machos é que têm presas de marfim.
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Elefante-da-floresta
O elefante-da-floresta é o terceiro maior mamífero terrestre depois do elefante africano e do asiático.
É uma espécie diferenciada, embora até há algum tempo tivesse sido considerado uma sub-espécie do elefante-da-savana (africano).
O meio natural do elefante-da-floresta são as florestas tropicais do oeste africano, entre elas a República Democrática do Congo e a República da África Central.
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Sabias que...
os elefantes, tal como os humanos, podem ser destros ou canhotos?
Pois assim é. E com os cães sucede o mesmo. Eu sou um cão canhoto, tal como o meu jovem dono Eduardo.
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Dulce Rodrigues |
