Tigre

O tigre é o maior de todos os felinos, e a sua extraordinária força permite-lhe derrubar e dominar animais de grandes dimensões, como os búfalos.

O tigre dorme ou descansa durante o dia, deitado num charco da floresta para se refrescar. Ao crespúsculo, vai caçar. Como não tem resistência para perseguir a presa nos descampados, esconde-se. A sua pelagem fulvo-alaranjada com riscas pretas, que se confunde com as cores da floresta naquela hora do dia, ajuda-o a não ser notado quando se aproxima da presa; depois, com um salto brusco, captura-a.

Leão

O leão é o segundo maior felino a seguir ao tigre. O chamado “rei da selva” vive nas savanas africanas e do sudoeste asiático (região onde se encontra quase em extinção), em grupos que podem variar de 2 a 30 indivíduos e incluem machos e fêmeas.

Os leões têm cor fulvo-alaranjada, caçam grandes herbívoros, sobretudo zebras e gnus. Como todos os carnívoros, os leões estão bem adaptados ao seu tipo de alimentação: mandíbulas fortes, grandes caninos, molares próprios para cortar e esmagar, e garras fortes. Só o macho tem juba.

Os leões acasalam-se e reproduzem-se em qualquer época do ano. A fêmea abandona o grupo e procura um local isolado para ter as crias, as quais correm grandes perigos nas primeiras semanas de vida quando a mãe as deixa sozinhas para ir caçar. Mais tarde, quando já integradas no grupo, a amamentação das crias é, por vezes, compartilhada por duas fêmeas. A sua presença limita as deslocações do grupo, mas à medida que crescem os jovens leões tornam-se caçadores hábeis. Por volta do ano e meio de idade, pode surgir um novo período crítico na vida dos jovens leões, pois a mãe encontra-se apta a procriar de novo e pode desinteressar-se deles; podem ainda estar sujeitos a que os leões mais velhos lhes disputem a comida e até os expulsem do grupo.

O leão branco com olhos azúis é um milagre da natureza; não se trata de uma espécie independente, mas de uma mutação genética da espécie "Kruger" da África do Sul.

Jaguar

O jaguar é o maior dos carnívoros das florestas tropicais da América do Sul, onde tem o seu habitat natural. É muito parecido com o leopardo, embora mais corpulento e de patas mais curtas, por isso tem grande dificuldade em trepar às árvores. O jaguar preto é mais frequente nas florestas mais húmidas.

Os jaguares alimentam-se de animais da floresta, mas por vezes aparecem nas pampas – nome das planícies cobertas de erva da América do Sul – e comem o que aí encontram.

Os machos e as fêmeas só se reunem quando chega a época de procriarem.

Leopardo

Embora de menor corpulência do que o leão e o tigre, o leopardo não é um predador menos temível, pois além de ser mais astucioso é também muito atlético: salta, corre, nada e trepa às árvores com a maior facilidade; e quando persegue uma presa segue-a silenciosamente, oculto pela vegetação, ou trepa a uma árvore, aguardando a melhor ocasião de saltar para a atacar. O leopardo caça normalmente de noite. O seu habitat natural são as florestas tropicais da África e da Ásia.

Como a maior parte dos felinos, os leopardos vivem solitários, só se juntam às fêmeas para procriar.

Leopardo das neves

É um felino das regiões altas e montanhosas da Ásia central. Parece-se com o leopardo comum, mas tem um pelo mais comprido e geralmente cinzento. O leopardo das neves é um solitário. Apesar da criação de zonas protegidas, é uma espécie altamente em vias de extinção devido à caça furtiva levada a cabo pelo homem, e também à falta das presas naturais de que se alimenta.

Leopardo nebuloso

O leopardo nebuloso é um felino da região sudoeste da Ásia. À distância parece um leopardo comum, mas na realidade é mais pequeno e tem manchas maiores e irregulares, de bordas escuras, com um aspecto nebuloso; daí o seu nome.

Chita

A chita é o mais especializado de todos os felinos e também o mais rápido, o que não é garantia de que não será caçada por outros carnívoros, pois a chita não pode manter a corrida por muito tempo. Por isso, todos os esforços feitos pelos homens, desde a Antiguidade, no sentido de a treinar para a caça, têm falhado. O parente mais próximo das chitas são os felinos da América.

Puma

Os pumas tanto vivem nas montanhas como nas planícies. Na zona temperada da América do Norte, o puma é o maior felino das pradarias, onde o seu número tem vindo a diminuir devido à escassez cada vez maior de veados, a sua presa favorita. Os pumas das montanhas são mais corpulentos do que os das planícies e, devido à sua densa pelagem de cor castanho-acinzentada, resistem bem ao frio. O puma das montanhas caça de dia, pois alimenta-se de muflões, cervídeos e roedores, que são animais diurnos. Quando apanha uma presa de grandes dimensões, esconde os restos que, devido às baixas temperaturas, não se estragarão. Assim, não lhe faltará alimento.

Normalmente, os machos e as fêmeas compartilham o mesmo território, pois o puma não tem propriamente um território habitual: vagueia livremente e, quando um outro puma entra nessa mesma área, ambos preferem ignorar-se e assinalar a presença um do outro com odores e inofensivos arranhões.

Caracal

O caracal ou lince-do-deserto é um felídeo de tamanho médio. O caracal distribui-se pela África e pelo Sudoeste Asiático. O seu meio natural consiste normalmente de estepes e desertos, mas também aparece em florestas ou savanas. Apesar de sua aparência lembrar a de um lince, este gato selvagem é parente próximo do serval.

Ocelote

É um dos mais pequenos felinos e também um dos mais belos. A sua pelagem – amarelada com rosetas e riscas castanhas ou pretas formando um desenho com áreas mais escuras e outras mais claras – é muito apreciada. É por essa razão que o ocelote esteve quase em vias de extinção, tendo sido salvo devido ao êxito das reproduções em jardins zoológicos.

Alimenta-se de mamíferos, especialmente roedores, de pássaros, e até de répteis e insectos. Tal como os outros carnívoros do Novo Mundo, o ocelote inclui vegetais na sua alimentação. O meio natural do ocelote são as florestas tropicais dos países ao sul dos Estados Unidos, com excepção do Chile, dormindo empoleirado num ramo de árvore.

A fêmea tem normalmente duas a três crias, que permanecem junto dela até cerca dos dois anos, tornando-se depois um animal territorial e solitário, como a maior parte dos outros felinos. E como eles, o ocelote é um animal nocturno, embora também cace durante o dia.

Serval

O serval é um felino pequeno, mas com pernas muito compridas e orelhas enormes e de forma oval, que o auxiliam a ouvir qualquer barulho de eventual presa, sobre a qual cai com um grande salto. O serval tem uma pelagem amarelada com manchas escuras, infelizmente muito apreciada pelos traficantes do comércio de peles, o que tem posto em perigo a sua sobreviência.

O serval vive em praticamente toda a África, excepto nas regiões áridas, e alimenta-se de mamíferos, sobretudo roedores, de pássaros, de peixes e, até, de répteis e insectos.

É um animal solitário e territorial, que caça sobretudo ao entardecer, mas que também pode caçar à noite ou de dia, conforme o período de actividade das presas que procura na região. As crias nascem numa espécie de ninho no meio da erva alta da savana e são cegas à nascença. A duração de vida do serval são cerca de 13 anos.

Lince ibérico

O lince habita as florestas de árvores caducas da Europa, Ásia e América do Norte, mas com a destruição destas florestas os linces existem quase exclusivamente nas florestas nórdicas. É um animal que caça principalmente ao crepúsculo, e graças aos seus movimentos silenciosos, grande agilidade e visão penetrante pode aproximar-se da presa sem ser notado. Os linces alimentam-se de quaisquer mamíferos ou aves, mas os que habitam a América do Norte comem sobretudo uma espécie americana de lebre; quando estas escasseiam, afastam-se um pouco do seu território habitual à procura de ratos, esquilos e outras presas.

As fêmeas têm as crias no Verão. Durante o primeiro ano de vida, os filhotes dependem quase totalmente das mães para se alimentarem, morrendo de fome sem a sua ajuda.

O corpo curto, a ponta da cauda preta e os pêlos nas orelhas são características inconfundíveis do lince. O lince desta fotografia é um lince ibérico, animal mais pequeno do que os seus congéneres do Norte da Europa. Em Portugal estão a fazer-se esforços para recuperar este felino, do qual ainda existem alguns exemplares na Serra da Malcata.