Le chacal

Le chacal est un charognard, au même titre que l’hyène, car il se nourrit surtout de charognes. Le chacal est donc un animal assez utile à cause de son action de nettoyage, ce qui évite la décomposition des cadavres et la pollution de l’environnement.

Les chacals vivent en solitaire ou en petits groupes familiaux dans la savane, mais ils se réunissent fréquemment à la recherche de charognes; parfois, ils chassent aussi de petits antilopes.

Le dieu Anubis de l'Égypte ancienne était représenté avec une tête de chacal.

Le coyote

Le coyote ressemble à un loup, mais il est facile de les distinguer car le coyote est plus petit et laisse pendre sa queue lorsqu’il court, alors que le loup la maintient en position horizontale.

Le coyote vécut autrefois essentiellement dans le désert ou les prairies, ce qui l’obligea à devenir omnivore pour pouvoir survivre dans ces conditions extrêmes; toutefois, sa diète principale consiste en des lapins et de petits oiseaux. De nos jours, le coyote a peuplé tous les paysages américains.

Le dingo

Le dingo est un chien sauvage mais aussi le plus proche parent de notre chien domestique; probablement le seul chien de race pure au monde. Le dingo descend d’une espèce de chien domestiqué que les hommes primitifs de l’Asie emmenèrent avec eux en Australie, où ce chien retourna à l’état sauvage.

Le fennec

Le fennec ou petit renard du désert du Sahara possède d’énormes oreilles (15 cm) et, en conséquence, un sens de l’ouie très développé. En plus, ses grandes oreilles lui servent d’éventail contre la chaleur, ce qui est un vrai atout pour un animal qui vit dans les chaudes régions désertiques du Nord de l’Afrique!

Les fennecs se cachent dans des terriers ou de petites grottes creusés dans le sable do désert; ils sont omnivores et mangent tout de qu’ils trouvent: petits oiseaux, rats, fruits, même des insectes.

Fennec est le nom d'un nouveau navigateur web créé par la Foundation Mozilla. Le fennec est aussi la mascotte de l'équipe de football de l'Algérie. Le onze algérien s'appelle les Fennecs.

Le loup

Le long des siècles, les hommes donnèrent du loup un portrait d’animal sanguinaire. Ce n’est pas correct, autrement comment expliquer que le chien, le plus fidèle ami de l’homme, descende du loup?

Le loup vit en meute, c’est à dire dans des groupes selon une hiérarchie stricte dirigée par un couple appelé couple alpha. C’est un animal astucieux qui sait éviter les pièges et dépister ceux qui le pourchassent: pour que la taille de la meute ne se fasse pas repérer par les traces laissées dans la neige, le loup marche en mettant les pattes sur les traces du loup qui marche devant lui.

Le loup mâle est plus grand que la femelle et sa taille est proche de celle d’un chien berger allemand, mais le crâne du loup est plus grand et plus fort que celui du berger allemand.

Le loup se nourrit d’une variété de proies pouvant aller des cerfs, lapins, lièvres jusqu’aux animaux domestiques comme les brebis, les ânes, éventuellement même les chiens.

Si le loup est haï par beaucoup de personnes, spécialement dans les régions rurales, c’est surtout parce que sa survie entre en compétition et conflit avec la gestion et l’exploitation par l’homme des ressources naturelles. Du fait d’une chasse humaine abusive et/ou d’une déforestation massive, les populations de grands herbivores sauvages furent fortement réduites ou même éliminées. Cela eu pour conséquence de priver les loups de leurs sources naturelles de nourriture, les obligeant ainsi à se rabattre sur les animaux d’élevage pour tenter de survivre

Dans les lieux où les hommes ont su développer un rapport équilibré entre la végétation, les grands herbivores, les carnivores sauvages et l’homme lui-même, la coexistence pacifique entre les hommes et les loups peut devenir une réalité. C’est ce qui se passe dans le Parque Naturel de Montesinho, au Portugal, où la population est en train de modifier positivement son attitude envers l’environnement de façon à créer les conditions nécessaires à la protection du loup ibérique.

Les populations de loups au Portugal occupent à présent surtout les régions montagneuses du Nord (de Minho à Trás-os-Montes), où les indices indiquent leur augmentation, probablement à cause d’un plus grand nombre de cerfs et d’autres herbivores sauvages. Ces loups traversent la frontière en direction de la Galicie, Léon et Castille. Après un fort déclin depuis quelques décennies, les loups réapparaissent aussi dans les régions frontalières des Beiras et du Haut Alentejo.

Pour plus de renseignements sur le loup, en particulier le loup ibérique (celui du Portugal et de la voisine Espagne), demande à tes parents de t’emmener au Centre de Récupération du Loup Ibérique, à Malveira, près de Mafra.

Le lycaon

Le lycaon est le chien sauvage de l’Afrique. Il vit en meute d’environ 6 à 10 individus où l’hiérarchie ressemble à celle du loup, par exemple, mais au lieu d’étre dirigée par un couple, la meute du lycaon est dirigée normalement par un seul mâle.

Les lycaons se déplacent constamment d’un territoire à l’autre dans la savane, mais lorsqu’il y a des petits dans le groupe, ils s’installent dans des terriers laissés par d’autres animaux et ils y restent jusqu’à ce que les petits soient en mesure d’accompagner la meute.

Le lycaon se nourrit principalement de gazelles et de jeunes gnous, et sa stratégie d’attaque est très intéressante: la meute approche ouvertement le troupeau de gazelles ou de gnous, ce qui les fait fuir. Les lycaons commence alors à poursuivre un des membres du troupeau qui est resté un peu en arrière, en règle un individu malade ou un jeune encore incapable de suivre les adultes.

Les lycaons d’une même meute sont très solidaires entre eux: les animaux adultes chassent toujours à tour de rôle, afin que les petits ne restent pas seuls et sans protection, et ils mangent la proie rapidement avant que les hyènes ne se fassent pas invitées. Une fois de retour auprès des autres membres de la meute, ils régurgitent la nourriture ingérée, qui est alors dévorée par les lycaons qui s’occupaient des petits lesquels, à leur tour, régurgitent aussi une partie de ce qu’ils viennent d’ingérer, afin de nourrir les petits. Les membres de la meute malades ou trop jeunes pour participer à la chasse sont aussi nourris de cette façon.

Le renard

Le renard est un animal extraordinaire par sa capacité d’adaptation à la diversité de l’habitat et de survie même dans des conditions de manque partiel ou total de nourriture.

En effet, d’une façon générale les proies du renard sont les oiseaux et les petits mammifères comme le lièvre et le campagnol ; mais lors de grandes famines, le renard peut survivre quelque temps se nourrissant de fruits et bourgeons.

C’est probablement pour cette raison que, malgré les persécutions qu’il subit depuis des siècles de la part des chasseurs, le renard réussit à échapper à l’extinction. Ou est-ce parce qu’il est un animal très rusée et malin, comme Salta-Pocinhas, la héroïne du fameux Romance da Raposa (Romant de la Renarde) écrit par le grand écrivain portugais Aquilino Ribeiro?